Il virus della Leucemia Felina (FeLV) può causare una serie di malattie e alla lunga portare alla morte il gatto. Il contagio tra un gatto infetto ed un gatto sano avviene primariamente attraverso il contatto "naso-naso" o attraverso la saliva infetta.

Questa è un'evenienza molto probabile durante le lotte che avvengono tra gatti infetti e non, e durante l'accoppiamento. L'urina contaminata, sangue e feci sono ulteriori fonti di infezione. Il virus può attraversare la placenta e infetettare i gattini mentre sono ancora nell'utero della madre o in seguito, durante l'allattamento.

Il virus provoca gravi danni a carico del sistema immunitario del gatto per cui la sintomatologia di un gatto infetto è assolutamente aspecifica.

L'unico modo per diagnosticare definitivamente la FeLV è eseguire il test sul siero o sangue del gatto, per rilevare la presenza degli anticorpi nei confronti del virus.

NON CONFONDERE la FIV con la FIP, che è la Peritonite Infettiva Felina, la cui causa è un coronavirus. La diagnosi certa su questa patologia si ha solo con l'esame istologico dei tessuti degli organi coinvolti nell'infezione. I test sierologici e sul tampone fecale (RNA-RT/PCR) fino ad oggi utilizzati, permettono di identificare come positivi quegli animali che abbiano avuto movimento anticorpale in seguito al contatto con i virus della famiglia CORONAVIRIDAE (sono molti ed alcuni di essi non causano malattie apparenti).

Va detto, però, che i virus di questo gruppo possono "trasformarsi" (è la mutazione di un Coronavirus Enterico Felino-FECV, che è la causa di lievi problemi intestinali) per un complesso meccanismo detto di "ricombinazione genetica" ed inoltre, con la loro presenza, possono indebolire le difese immunitarie dell'animale e renderlo più sensibile ad aggressioni da parte di virus più patogenici.

Le difficoltà di interpretazione dei test positivi consiste dunque nel dare risposte certe: positività non significa necessariamente malattia, salvo presenza di sintomi già in atto, neppure in tempi lunghi, fermo restando alcune ben precise condizioni. Questo per quanto riguarda la FIP.

La FIP è la più subdola e misteriosa malattia infettiva felina che ci possa essere, è tanto pericolosa e fatale quanto complicata e complessa. La mutazione del coronavirus FECV in FIP può essere dovuta a stress, scarsa igiene o addirittura fattori ereditari.

Diagnosi della FIP – La FIP è una condizione clinica notoriamente difficile da diagnosticare, molte altre condizioni si presentano con segni molto simili. Una diagnosi definitiva è solo possibile post-mortem, o occasionalmente per mezzo di biopsia (sebbene per avere risultati accurati dopo biopsia é necessario eseguire la biopsia di una lesione piogranulomatosa visibile, che può richiedere una laparotomia). Solo nel 18% dei campioni inviati ai laboratori con sospetta FIP, la malattia viene realmente diagnosticata. Poiché i gatti con FIP vengono solitamente trattati per eutanasia, è assolutamente vitale che la FIP venga accuratamente differenziata da altre condizioni cliniche trattabili.

  Cos'è la GSD-IV - Glicogenosi del tipo IV?

La Glicogenosi del tipo IV o glycogen storage disease type IV (GSD IV) è una malattia ereditaria del metabolismo del glucosio. La malattia è causata dalla mancanza dell'enzima ramificante, chiamata GBE (Glycogen Branching Enzyme). Questa disfunzione causa l'accumulo di glicogeno non ramificato nel organismo dei Gatti Norvegesi delle Foreste affetti.

Nella forma più corrente, i gattini muoiono alla nascita o poco dopo perché sono incapaci di produrre abbastanza glucosio necessario alla nascita ed alle prime ore di vita. Più raramente, i gattini possono vivere normalmente fino a 5 mesi, però, la malattia conduce velocemente ad un'atrofia muscolare, una debolezza cardiaca e neuromuscolare, ed alla morte del gatto entro I suoi primi 15 mesi di vita.

La Glicogenosi del tipo IV è una malattia monogenica, dei Gatti Norvegesi delle Foreste, trasmessa secondo un meccanismo autosomico recessivo.

L'analisi GSD IV si basa sulla detezione di una mutazione del gene GBE1. Il Dr. John Fyfe dell'Università di Michigan (Stati Uniti) ha identificato il gene e le mutazioni impiegate in questa malattia (Fyfe et al. 2007). In collaborazione con il Dr John Fyfe, il Laboratorio ANTAGENE (Francia) ha sviluppato il test genetico e l'ha convalidato su Norvegesi delle Foreste portatori ed affetti di Glicogenosi del tipo IV.

Il test del DNA è affidabile, facile da realizzare (grazie ad unsemplice striscio via orale), realizzabile da quando l'animale è identificato (chip o tatuaggio) ed effettuato solo una volta nella vita del gatto.

La frequenza di portatori di questa malattia negli Stati Uniti è di circa il 15%. Attualmente, il Laboratorio ANTAGENE calcola la frequenza degli eterozigoti (portatori sani) al 10,8% della popolazione europea (settembre 2007).

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Cos'è l'HCM - Cardiomiopatia Ipertrofica?

Il termine "cardiomiopatia" indica una malattia in cui il muscolo del cuore è anormale senza che sia evidente una causa specifica.

Nella Cardiomiopatia Ipertrofica la principale caratteristica è costituita da un eccessivo ingrossamento del muscolo cardiaco (ipertrofia letteralmente significa ingrossamento). Nella Cardiomiopatia Ipertrofica l'ingrossamento del muscolo avviene senza una causa apparente; questo ingrossamento può essere presente fin dalla nascita.

L'HCM (Hypertrophic cardiomyopathy) è una malattia in cui il muscolo cardiaco s'ingrandisce e s'ispessisce. È la malattia di cuore più comune nei gatti.

Il gatto con HCM può non mostrare segni clinici affatto, può mostrare i segni d'afflizione respiratoria, o può esibire severi problemi di cuore, paralisi del piedino, o persino morire improvvisamente. Segni come un delicato aumento nel ritmo respiratorio possono essere così sottile che passano inosservati.

Un echocardiogram (ultrasuono del cuore) con la formazione di immagini Doppler di flusso rivela la struttura fisica ed il funzionamento dinamico del cuore. È un esame non-invasivo e il gatto non corre alcun rischio.

È importante verificare l'assenza dell'HCM nei riproduttori di un allevamento, anche se due genitori negativi possono far nascere gattini positivi alla HCM!

Cos'è la PKD - Policisti Renale felina?

La Policisti Renale è una malattia ereditaria che colpisce i reni e che è stata individuata nei gatti di razza Persiana ed Esotica (Persiani a pelo corto). La (PKD) Policisti Renale felina è stata riportata raramente nei testi dal 1967, ma uno studio vero e proprio è iniziato solo nel 1990. Nel 1990 è stata esaminata una femmina di razza Persiana, che mostrava sintomi di blocco renale, presso l'ospedale dell'Università statale dell'Ohio. I cuccioli di questa femmina furono usati per dar vita ad una colonia sulla quale iniziare una ricerca più approfondita su questa malattia.

Com'è diagnosticata la PKD?

La PKD è più facilmente diagnosticata per mezzo di ultrasuoni (ecografia) che possono identificare la malattia già ad uno stadio iniziale del suo corso. Si dovrà rasare la parte medio-ventrale, addominale dell'animale dove sarà applicato l'ecografo che servirà per scoprire l'eventuale presenza di cisti. È molto importante che questo esame sia eseguito da personale esperto e che siano utilizzati macchinari appropriati. In questo modo, la diagnosi su un animale che abbia circa 10 mesi di età, grazie all'ecografia, risulta essere accurata al 98%. La frequenza dell'ecografo deve essere 7,5 MHz - 10 MHz, con una scala di grigio di 256 (greyscale). Più alta è la frequenza, migliori sono i dettagli che si possono rilevare.

Quali conseguenze questa malattia provoca nei gatti?

La PKD è una malattia che si sviluppa lentamente e progressivamente. Clinicamente si manifesta piuttosto tardi mostrando un ingrossamento dei reni e disfunzione renale in media all'età di 7 anni. La malattia è ereditaria e le cisti sono presenti dalla nascita. La grandezza delle cisti può variare da meno di 1 millimetro fino a parecchi centimetri. Gli animali più anziani mostrano cisti più numerose e più grandi. I problemi si presentano quando le cisti iniziano ad ingrossarsi e ad aumentare il volume dei reni, riducendone il regolare funzionamento. Alla fine avviene un blocco renale.

Alcuni segni clinici possono essere la depressione, mancanza di appetito, sete eccessiva, eccessiva minzione e perdita di peso.

Come può un allevatore eliminare la PKD dal suo allevamento?

Poiché la PKD è causata da un gene recessivo ereditario, è relativamente facile trovarlo ed eliminarlo dai soggetti da allevamento. Tutti i gatti che sono riproduttori devono essere sottoposti ad ecografia per poter identificare l'eventuale presenza di cisti renali. Il modo più veloce di eliminare il problema è quello di castrare e sterilizzare gatti affetti ed allevare soltanto con gatti PKD-negativi. Un gatto PKD-negativo è geneticamente libero da PKD!

Cosa puoi fare?

Si ritiene che la PKD sia più diffusa tra i gatti Persiani ed Esotici di quanto non si sia diagnosticato. Con un maggiore studio e diffusione di informazioni circa questa malattia, allevatori e veterinari possono lavorare su un programma di allevamento libero da PKD.